Seneca nelle
lettere (Ad Lucilium, 1. 12) scrive: “Dovunque io mi volgo, vedo i segni della mia
vecchiaia. Ero andato nella mia villa suburbana e mi lagnavo delle spese necessarie
per la casa che si va disfacendo. Il castaldo mi disse che non era colpa della
sua negligenza e che egli faceva anzi tutto il possibile per evitare il male,
ma purtroppo la villa era vecchia. Ed io nn posso a meno di pensare che la
villa è nata e cresciuta per opera mia: ed allora che avverrà di me, se già
così si sgretolano che questi sassi che hanno l'età mia? Adirato contro di lui
afferro la prima occasione per litigare. "E' evidente", dico,
"che questi platani sono trascurati, non hanno fronde. E come sono nodosi
e secchi i rami, e come tristi e ruvidi i tronchi! E tutto questo non
avverrebbe se qualcuno pensasse a scavare un pò intorno e ad irrigarli".
Quegli giura che ha sempre fatto tutto il possibile, che non ha cessato di
prodigare loro ogni cura; ma sono alberi assai vecchi. Ebbene, sia detto fra
noi, avevo io stesso piantato quei platani e ne avevo veduto poi le prime
foglie. Mi volgo verso la porta e "chi è costui?" chiedo,
"questo vecchio decrepito?" Ma non mi riconosci?'"Interrompe il
vecchio, "io sono Felicione, al quale tu solevi portare le statuette nelle
feste sigillari; sono il figlio del castaldo Filosito..."
In quasi tutta l’opera di Seneca si trova il riferimento alla vecchiaia
anche se Seneca, detesta vecchiaia e vecchi: “Nihil turpius quam senex
vivere incipiens”. E ancora: “Turpis et ridiculosa res est elementarius
senex”.
Nell ’Epistulae
morales ad Lucilium 104, 1-8 Seneca
parla della sua malattia er la quale si
ritira in campagna. All’inizio la lettera presenta un carattere immediato
di confessione e comunicazione. Poi il
discorso si allarga sul senso della malattia e della vecchiaia.
“Sono andato
nel mio podere nomentano per sfuggire indovina a cosa? Alla città?
No, a una
febbre che si è insinuata dentro di me e mi ha preso la mano. Il medico
diagnosticava l’inizio di una malattia per via di un polso irregolare, incerto,
turbativo delle funzioni normali. Subito ho fatto preparare la carrozza, non mi
sono fatto convincere dalla mia Paolina che cercava di trattenermi: mi sono
ricordato del mio Gallione che quando si prese una febbre in Acaia si imbarcò
subito dicendo che non era una malattia del corpo ma del luogo.
Questo ho detto
alla mia Paolina, che insiste perché io badi alla mia salute. In effetti,
sapendo che lei vive e respira assieme a me, comincio a pensare a me stesso per
pensare a lei. E benché la vecchiaia mi abbia reso più forte, in questo perdo
il beneficio dell’età. Mi viene in mente che in questo vecchio c’è un ragazzo,
a cui si usa indulgenza. E dunque poiché non riesco ad ottenere da lei che lei
mi ami con più forza, è lei a ottenere da me che io mi ami con più cura.
Agli affetti
onesti si deve indulgere e talora, anche in presenza di motivi forti per
morire, il respiro deve essere richiamato indietro anche con grande sofferenza,
e trattenuto coi denti per amore delle persone care: un uomo onesto deve vivere
non quanto vuole ma quanto deve. Chi non pensa che per la moglie o per un amico
non valga la pena di continuare a vivere, è uno snob.
È questo che
l’animo deve imporsi, quando lo esige l’interesse delle persone care e non solo
quando desidera morire, ma perfino quando ha cominciato deve smettere ed offrirsi ai suoi.
È proprio di un
animo grande, e spesso i grandi uomini lo hanno fatto, tornare a vivere per
amore di altri. Ma gesto di grande umanità considero anche quello di custodire
più attentamente la propria vecchiaia – il cui massimo vantaggio è proprio
quello di badare meno a se stessi e di fare un uso più ardito della vita – se
sai che questo è dolce, gradito, desiderato da qualcuno dei tuoi.
C’è in questo
una gioia e un compenso grandissimo: che cosa infatti dà più piacere che essere
caro a tua moglie al punto tale da diventare per questo più caro a te stesso? E
così la mia Paolina mi può addebitare non soltanto le sue paure, ma anche le
mie.
Mi chiedi come
è andata questa idea di partire? Non appena ho lasciato la pesantezza della
città e quell’odore di cucine fumanti che emanano vapori pestilenziali assieme
alla polvere, ho subito cominciato a sentirmi guarire. Quante forze pensi che
abbia recuperato, appena giunto al vigneto? Lasciato libero al pascolo, mi sono
gettato sul mio cibo e ho recuperato me stesso. Non mi è rimasto quel torpore
di un corpo incerto e incapace di ragionare. Comincio a lavorare con tutto il
mio animo.
In questo il
luogo non c’entra molto, se l’animo non è padrone di se stesso:
in questo caso,
è capace di trovare solitudine anche in mezzo agli affari; ma chi
sceglie i
luoghi per trovare pace, troverà vincoli dappertutto. A un tale che si
lamentava che le passeggiate non gli erano giovate per niente, Socrate rispose:
“Ti sta bene, perché passeggiavi in compagnia di te stesso”.
Quanto bene
farebbero alcuni ad andare lontani da se stessi! Si vessano, si angosciano, si
corrompono, si spaventano da soli. A che serve passare il mare e cambiare
città? Se vuoi sfuggire a quello che ti tormenta, non devi essere da un’altra
parte; devi essere un altro tu.
Pensa di essere
andato ad Atene, a Rodi; scegli a tuo piacimento la città: che importa quali
sono i suoi costumi? Ci porterai i tuoi.”
Scrive Gianrico
Manzoni in “ Il tema della vecchiaia in
Seneca “ su I Commentari dell?Ateneo di Brescia ,1992, : “La riflessione di Seneca sul tema della
vecchiaia trova naturale collocazione all'interno dell'indagine sul significato
del tempo; questa poi non è a sé stante, ma si colloca, sia pure in posizione
originale, nell'ambito della speculazione stoica in materia.”(…) “La riflessione sul tempo percorre
l'intera produzione anche se in misura disomogenea: persino pagine che sembrano,
per l'oggetto trattato, portare in tutt'altra direzione, riservano al lettore
la possibilitàd'incontrare uno spunto su questa materia.”(…) “Occorre dunque
insegnare all'uomo che cosa sia il tempo, rammentargli non tanto la
tripartizione tra passato , presente e futuro, quanto invece che di questi solo
il primo appartiene a ciascuno di noi. Il presente che stiamo vivendo è breve,
il futuro è incerto, mentre il passato è ben saldo. Mentre gli occupati vivono
nel presente e per il presente, il saggio comprende di possedere solo il
passato: non è vero che anch'egli non si sforzi di dare un senso e una
motivazione al presente, è vero invece che il presente per una natura è così breve
che non possiamo afferrarlo: quod agimus breve est (10,2); tam breve est, ut
arripi non possit (10,6). L'antitesi dunque è tra presente e passato, tra coloro
che si sentono occupati e chi invece totus suus est; ai primi (dei quali suus
nemo est, 2,4) interessa il presente, ai secondi il passato . Ai primi è
riservata dunque una vita intessuta di angosce e d'insoddisfazioni (l'elenco
percorre passim l'intero De brevitate vitae),mentre i secondi osservano dall'alto,
come il sapiens tradizionale, che è stoico ma anche epicureo, se si pensa al suave
mari magno di Lucrezio, le miserie degli uomini, i loro affanni, dai quali sono
ora liberati. Conclude il Grilli: ... i primi non hanno passato e finiscono col
non avere presente, i secondi dal passato riflettono una gioia serena sul
presente. Dicevamo che il saggio giudizialmente non rifiuta l'interesse sul
presente: minus ex crastino pendeas, si hodierno manum inieceris (epist.1,2),
ma non può che constatarne la labilità. “(..)
“…E’ soprattutto nelle avversità della vita che si rivela quella saldezza
d'animo che solo la vecchiaia possiede. Così avvenne che nell'epist.104,1 ss.
Seneca, ormai vecchio, sarebbe in grado di resistere agli inconvenienti
derivanti da una febbriciattola, ma rinuncia alla capacità di sopportazione che
l'età gli ha conferito, per una forma di riguardo nei confronti della giovane
moglie Paolina, di lui più giovane di una ventina d'anni. Sapendo che la vita
di lei dipende da lui, Seneca decide di cambiare aria e di attenersi alle prescrizioni
mediche. Ecco perché può esclamare nell'Epist. 70,2, di vivere gli optimos annos
senectutis: è la fine della fuga del tempo, la conquista di un approdo sicuro.
Scrive a Lucilio: "Abbiamo compiuto, o Lucilio, la traversata per mare
della nostra vita, e come in mare, come scrive il nostro Virgilio, le terre e
le città si allontanano così, in questo corso rapidissimo del tempo, prima abbiamo
perso di vista l'infanzia, poi l'adolescenza, poi l'età che è intermedia tra la
giovinezza e la vecchiaia, posta al confine di entrambe, infine gli ottimi anni
della vecchiaia stessa... La vita conduce alcuni molto velocemente alla meta, cui bisognerebbe arrivare indugiando, altri li consuma e logora a poco a poco... Però ciò che è bene non è il vivere, ma il vivere bene.” Vivere bene dunque: vivere dando un senso attivo all'esistenza, ma non vanamente protesi alla ricerca di ciò che non ci appartiene; vivere avendo come meta quella vecchiaia che non è uno scoglio, ma il porto a cui tendere. In questo senso, in questa prospettiva, che dà un senso e un valore all'età, possiamo rivedere anche la famosa Epist. 12, che proprio di questo problema si occupa, muovendo da constatazioni tristi sulla fuga temporale e sulla conseguente labilità della vita umana. Seneca parte dalle consuete considerazioni negative sulla fatiscenza della villa in cui si trova, delle piante che l'adornano, infine della sua personale età avanzata.
Ma la constatazione si tramuta presto (12,4 ss.) in una forma di
gratitudine: la villa gli ha consentito una riflessione sulla sua vita, ora
giunta in uno stadio avanzato e perciò, proprio in quanto tale, da apprezzare. Essa
è infatti la parte più dolce dell'esistenza, il sapore più forte del frutto, il
momento della vittoria sulle passioni. Accanto ad essa, nella valutazione
serena e positiva della vecchiaia, può essere collocata l'Epist. 93, nella quale
il filosofo scrive chiaramente che ciò che gli interessa è la qualità della
vita, non il numero degli anni. Il numero degli anni infatti dipende dalle
circostanze esteriori, il che in una prospettiva stoica le esclude dall'attenzione
del soggetto. Il quale invece avrà riguardo delle forme dell'esistenza, che
raggiungerà nella vecchiaia la qualità della saggezza. Scrive Seneca nel
paragrafo 8 di questa lettera: "Vuoi sapere quale sia la vita che dura più
a lungo? La vita che dura fino all'acquisto della saggezza. Chi l'ha raggiunta
non ha toccato la meta più lontana, ma la più importante . E costui si vanti
pure con orgoglio e ringrazi gli dèi ed attribuisce a sé stesso ed alla natura
il merito di essersi elevato all'altezza di un dio. Infatti a ragione si
attribuirà tale merito: ha restituito alla natura una vita migliore di quella
che aveva ricevuto " 
Eremo Rocca
S. Stefano giovedì 11 giugno 2020
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